A continuación les presentaremos algunas innovaciones que se han estado presentado en los últimos años en los autos, que hasta ahora son las mejores innovaciones que se presentado y esperemos que en un futuro esta sean mejores.

Tecnología start/stop

Está bien, vamos a empezar con el elemento más aburrido de la lista. La tecnología start/stop ha estado -de una manera u otra- presente desde los 70s, cuando Toyota lo implementó en el Crown para ahorrar combustibles en las transitadas calles de Tokio.

Pero fue la repentina demanda de eficiencia lo que desató la competencia post milenaria en apagar los motores durante los semáforos. Y por algo tan sencillo, los resultados fueron fenomenales: cerca de 10% en algunos casos y un impacto similar en las emisiones de gases causantes del efecto invernadero.

Claro, los fabricantes han tenido que invertir enormemente en la tecnología que no se agotará después de hacer diez veces el trabajo de un motor tradicional, al mismo tiempo que ha mejorado significativamente la experiencia del cliente durante estos años.

El start/stop is solamente una pequeña parte de una rango de técnicas sencillas que las compañías han adoptado para mejorar la eficiencia de combustibles: mejores configuraciones turbo, el declive del peso total y mejores diésels.

Pilas de combustible

Había un vez cuando la energía de hidrógeno parecía la verdadera opción para llevar a las industria automotriz en un dirección más verde. Luego llegó una pequeña cosa llamada Roadster de Tesla y bueno, ya sabes...

Pero ahora tenemos el Mirai de Toyota, el primer vehículo producido en serie del mundo. El Mirai fue lanzado en el Los Angeles Auto Show de 2014, y Toyota planea producir 700 vehículos para sus ventas globales al final de este año.

El hidrógeno es una propuesta complicada en cuanto a energía verde, principalmente por las enormes cantidades de energía necesaria para producir la version de combustible que puede ser usada en el auto, lo cual conlleva a la producción de una cantidad significativa de gases de efecto invernadero. No importa cómo lo veas, el Mirai es impresionante: entregando un a distancia de 650 kilómetros con una potencia de salida máxima de 114 kilovatio.

Biocombustisble

Sí, ya sabemos: en general los biocombustibles tienen una historia problemática.

Antes de que la administración de Bush tuviera la idea terrible de producir etanol a base de maíz, los combustibles extraídos de las cosechas causaban más emisiones de gases durante su recolecta que lo que se ahorraba al ser usados en los autos, sin mencionar las preocupaciones a cause del uso de tierra y la seguridad alimentaria.

Pero lo que aparentaba ser una tecnología al borde de la destrucción por parte de las presiones que la competencia económica, social y política ha desarrollado lentamente. Hasta llegar al punto en que Audi está ahora luciendo un combustible diesel derivado por medios sintéticos.

Estos es básicamente tercera generación de biocombustibles producidos con residuos de dióxido de carbono en operaciones industriales. Y esas son noticas importantes: la muerte del consumo de gasolina tradicional no puede llegar lo suficientemente rápido, pero el hecho es que los combustibles líquidos están aquí por un tiempo todavía, así que algo sustentable y neutro en carbono llegará muy lejos para aliviar el dolor.

El crecimiento de los autos inteligentes

Estamos hablando de tablero de mandos digital, integración de smartphones, entrada sin llave, llavero con pantalla táctil, conectividad de internet, comunicación entre vehículos, evitación de colisiones... la lista sigue y las posibilidades en el futuro parecen infinitas.

Por ejemplo, el Jaguar HF cuenta con lo último en el sistema de visualización Head-Up (ver la imagen arriba) que usa tecnología láser para proyectar un gran cantidad de información importante como velocidad, navegación y notificaciones de control de crucero en el parabrisas. Parece algo que esperarías encontrar en el Batimóvil en lugar de en tu viaje diario al trabajo, pero oye, es el futuro!

El súper auto híbrido

No hay duda de que algunos grandiosos ejemplos de la tecnología híbrida han ayudado a extender el atractivo del automovilismo ecológico. Y en con mucha oposición por parte de los críticos tradicionalistas.

Piensa que motores de menor combustión dan un impulso importante a la evolución de energía eléctrica y otros aparatos como los turbocompresores de doble entrada, y por el otro lado, los nuevos sistemas regenerativos logran rezagarlos.

Y tampoco se trata de un montón de reparadores de juguetería. El NSX de Honda y LaFerrari de Ferrari son los últimos modelos de una línea de súper autos híbridos que ya incluyen el Spyder 918 de Porsche, McLaren P1, el SLS AMG E-Cell Roadster de Mercedes y el BMW i8.

Y aunque se puede argumentar que el híbrido es sólo accesible para los más privilegiados de la sociedad (ya que son técnicas derivadas de tecnologías de autos de carrera y Fórmula 1), mucha de esta tecnología está encontrando la forma de llegar a las líneas de producción masiva de los fabricantes de autos.

Patentes abiertas

Por esto es bueno tener tecnologías competitivas.

Tesla causó agitación el año pasado al regalar un montón de sus patentes e forma gratuita para promover el desarrollo en el sector de autos eléctricos. Ahora Toyota está haciendo lo mismo con sus celdas eléctricas, haciendo disponibles 5,680 patentes relacionadas con su tecnología.

Todo es un esfuerzo para dar a estas tecnologías una ventaja sobre el mundo dominado por los combustibles fósiles, las industrias y los grupos de presión que los apoyan.

Si el auto eléctrico se levanta, lo cual en este punto parece casi un hecho, será en gran parte gracias a la decisión de Elon Musk de proporcionar sus propias patentes.

Dirección asistida electromecánica

Uno de las más grandes satisfacciones sobre el crecimiento del auto eléctrico ha sido el crujir de dientes de los puristas de automovilismo: un miedo al cambio marcado por la carencia de ruido en el vehículo eléctrico significa que nunca habrá escasez de razón que atacar por parte de los grupos de presión que apoyan el combustible tradicional.

Es por eso, que el sistema de dirección asistida electromecánica es tan estupenda. Un auto eléctrico con dos motores por eje, puede dirigir un mejor nivel de tracción a las ruedas externas mientras giras, de manera que se cierra el radio de giro. Un excelente ejemplo es el Mercedes Benz SLS AMG Electric Drive. Sus giros son los más cerrados. Es un concepto alocado que resalta el enorme avance de los vehículos eléctricos.

Producción en serie de fibra de carbono

Aquí hay otro ejemplo de la cascada tecnológica que se manifiesta gracias a un sólo descubrimiento.

¿Cómo puedes obtener una vida más prolongada de tu auto de batería eléctrica? Alivias el peso. Lo cual parecería complicado en una época en la que hasta hace poco observó a los autos volverse más y más pesados, cada vez más cargado de la electrónica y otros aparatos.

Pero en una misión por producir sus nuevos pequeños i3, BMW encontró una solución: la fibra de carbono.

Hasta hace poco la fibra de carbono era el dominio de los equipos de Fórmula 1 y otros equipos especializados. Los objetos diseñados por computadora, altamente complejos, aún necesitan de técnicas artesanales para generar el producto final. Y así ha sido por 30 años.

Pero el mejor equipo de Munich se asoció con Boeing para poder, finalmente, encontrar la solución para la producción en serie de fibra de carbono. ¿El resultado? Un auto para cuatro pasajeros que puede ir de 0 a 100km/h en siete segundos y que apenas pesa 1200 kilogramos y que, antes de que lo olvidemos, cuesta solamente US$42, 275.

Los avances que se han realizado no son sólo en cuanto a fibra de carbono o autos eléctricos; el año pasado Ford produjo una versión de aluminio para su modelo de carga pesada más vendido, el F-150, mejorando significativamente la eficiencia de combustible.

El vehículo de auto conducción

Es probable que la innovación en la industria automotriz en este momento sea el acercarnos a un futuro cercano en donde tu viaje matutino al trabajo sea uno muy pasivo.

Y, ¿por qué no? Por años ya, los autos han sido capaces de mantenerse en su carril y, recientemente, han logrado el Santo Grial: la evitación de colisiones.

Tal vez lo que destruirá esta innovación llegue a raíz de las declaraciones de Google a principio de mes, en donde hablaron sobre los 11 accidentes que tuvo su flota de vehículos autónomos durante los últimos seis años. Qué mal. Excepto que cada uno de estos accidentes fue causado por pilotos humanos en otros autos.

Pero Google está lejos de ser el único jugador en esta competencia; Volvo y Nissan han prometido entregar vehículos autónomos para el 2020, mientras que Daimler Trucks reveló su primer modelo a principio de este mes.

Vehículos de auto conducción no sólo reducirá el número de accidentes y aumentará la comodidad y productividad, pero también significará contar con servicios como valet y estacionamiento automáticos.

Autos eléctricos

Claro, los autos eléctricos han existido por décadas en una forma u otra. Pero la eventual productivo en serie por parte de Tesla ha cambiado las reglas en un mundo que está bajo una creciente presión por el cambio climático.

Mientras tanto, otros fabricantes han estado probando tímidamente las aguas de la tecnología híbrida, Tesla lo apostó todo con el increíble Roadster. Eso escaló rápidamente al Model S, el cual tiene un alcance de 440 kilómetros -un gran mejoramiento del típico Prius de Toyota.

Y el viejo argumento crítico de los autos eléctricos -que solamente estás pasando el costo del carbono más adelante a la estación de energía- está comenzando a marchitarse con la consistente aparición de mejores opciones de energía renovable.

La tecnología de pilas de combustible es genial, y el e-diésel podrá ser una excelente recurso provisional mientras negociamos el siguiente paso a través de los grupos de interés de combustibles fósiles, pero por ahora es difícil discutir con un futuro eléctrico.